如果把暗室掃灑除去不算的話，因著雨時下時休但總不久停的關係，比較起來，每年的這個時候都會特別清閒。幾天下來，雖然共處的時間還不是很久，但也許在這種微妙的情況中、或者兩人原就相合﹝她想是前者居多﹞，總之，她和白火慢慢相熟了。

時逢雨季，整天的事情結束得早，在就寢前就會有多餘的時間。通常在這段時間，她會一邊作不用思考的編織，一邊聽白火說話。大多時候，只要是她所問的，白火都不會拒絕回答。

談談你自己。有天她這麼要求。

然後她知道：白火的故鄉在遙遠的泰瑪群島上，從前當地的原住民屬於莫耳科人，由於開發得早、移民眾多，這已經算不得準了。那裡有甘甜的茶葉、香滑的米飯，更多出盛名的歌者和巫師，是終年濕潤濛雨的技藝諸島；其中的煙長島丘陵遍佈，白火就生在一個平凡的種茶家庭。不過孩提時代的白火只平安居住了六年多，後來那兒幾個島嶼的領主防守不當，盜匪入侵，一把火讓他的小村莊盡數燒毀，強盜從霧中、火光中喊叫著殺來，家園淪陷，無人倖免。

「那，你是怎麼逃出來的？」

「我要怎麼逃得出來？」白火以敘述的口吻說，「連我在內，共有七個孩子被抓去。那些人將我們推上奴隸船，換取了一大筆錢…喔，技藝諸島的孩子可不賤價，內環大陸不知有多少富貴之家願意作這筆交易。」

扶桑聽得皺起眉：「那些強盜…把你們賣給貴族，是去做苦差的奴隸？」

「不，那不盡相同。那些貴族當中，有的是夫妻無法生育，有的是寂寞老人需要陪伴，有的是孩子孤單沒有玩伴，也有的…唉，也有的，只是當作精緻的玩具來看待，做出一些不人道的事。總之，人口販子在各地蒐集相貌好、沒有疾病的孩子，販賣給這些不受戰火影響、生活優渥的人們。」他的聲音不是很平靜，頓了一下，接口道：「我有四分之一的莫耳科血統、四分之一的勒蘇血統，來自泰瑪群島，歌唱得好，身體健康…據說，我賣出的價格是那艘船上很高的。」

她不知道該說什麼，只能等著白火繼續說下去。

「我來到寇兒索的一座港口都市，在那裡等著的，是一個陰森的大家庭。我聽到傭人私底下的謠傳，說這個家族賺盡黑心錢，現在報應到來，已經近二十年沒有再添過新血。」

「其實這些我都不清楚。我清楚的是，我家園盡毀、親人盡亡，我恨這些人，但這些人也不在意我。是的，他們並不在意我，表面上要找一個孩子、一個未來的繼承人，但是他們誰都可以照他們所想的加諸我身……」

斷在這裡，似乎就沒有下文，原本少女這麼認為。但接著白火又開口：「……待了幾年以後，我找了一個機會，偷偷跑去碼頭、潛到船上，就逃離了那裡。」

「我在船上認識一名老巫師，他賦予我真名。…他說我擁有積蓄巫力的良好資質，然後我照他的指點，去恬島學習。」他作了結尾。「我想，就這樣了。」

這一夜難得無雨，只有柴料燃燒的嗶叭聲。火光照映之下，他們黑色的影子長長的投在白色的牆上，跳動著、跳動著，一刻也沒停過。扶桑不追問。畢竟她不認為他們之間有多深刻的交情，更且誰都有保持沉默的權利。

很久以後，白火似乎是找話題的問，十分安靜：「扶桑，妳的母親是勒蘇人？」她反問：「你怎麼知道？說不定是我父親的血統。」

「不，我猜的而已。…我喜歡這個民族，他們保存著美好的傳統文化，要求禮儀，還有獨特的技藝；而且，勒蘇語是發音優雅的語言，唱他們的歌謠很愉快。」

他笑了一笑。「不過他們有強烈的家園意識，不易遷徙…在北方很難看到。所以，我頗驚訝於在這裡能看到一個勒蘇少女。」

扶桑沒有停止手上的編織，也沒有看向白火。她的聲音沉穩，沉穩得聽起來有點悶，彷彿在回憶裡尋找很久遠的事情。

「我雖黃膚黑髮，但我對這個血統一無所知。我對莫耳科語的熟悉，更遠勝於對我母親的語言……」

「別人告訴我，我的母親叫作梅安，歷經流浪，是個瘦弱的善良女子。但是她死去得早，我對她已經沒有任何印象了。」她說，「鎮上偶爾有會說那種語言的商人來訪，搭著船從遠方來，有時也在這裡住一兩天，然後載著我們的織品離去。但我從未看過他們。」

「我從書本上知道，勒蘇人的故鄉在南方，綠群島和蒙卡其群島，還有哈突大陸東方。…對我來說，這些地方比夢還要遙遠，我無法想像那裡的風光。直到現在，我仍沒有看過第二個和我同樣外貌的人。」

說到這裡，扶桑抬頭看了看他的方向。她只是看看他而已，什麼都沒有說，白火卻好像知道了什麼。

他溫柔的說：「我所知的南方，整體來說氣候宜人，只有些地方比較悶熱。地形變化大，景觀包羅萬象。技藝發達，而且極具巧思…比如說，妳聽過孟達珂嗎？」

少女回應，「那是著名的水鄉。」

「沒錯，孟達珂是蒙卡其諸嶼的中心大島，水道縱橫，把全島劃分為無數的小區塊，戶戶門前有樁、樁上繫船，整個都市就宛如一個大迷宮。他們以不進水、不腐蝕的石板為材料，造出的建築物很精巧，一排排高高佇立著，擋去了小小波動水面上大部分的陽光，如果抬頭上望，你可以見到人們在那些一層高過一層的石橋上來往行走。」白火出神的回憶著，描述時看來愉快。「…尤其是清晨和黃昏的時候，那些窄小水道上，築在兩排屋舍、水面上的高高石橋，以及撐篙穿過橋下的棉裳女孩，形成了一幅美麗的圖畫。」

「你去過那兒？」

「旅行時，我曾和依瑟經過那裡，因為景色很美，所以我們多待了三四天…嗯，依瑟是我的伴侶。」

「伴侶──」扶桑重複這個詞，「我在書上讀過，巫師還保有這種認兄弟的習俗。但是它沒有講得很清楚…」

經過這些時間的相處，白火當然知道這位年輕的女主人在暗示什麼：不過他也樂意作這件事，很多巫師口才俱佳，天生就是說故事的能手。

「伴侶，扶桑，這是只剩操技藝者之間還流傳的事情了…很久以前，在那太古時代，真王尚未出現、曆法尚未創造，龍與瑞獸，以及諸多惡獸、黑暗子民瓜分盤據的那個年代，虛假很難存在，人們以真名稱呼彼此與萬物。」他語音飄邈，帶領少女回到遙遠的神話。「人在被創造出來之前，只是一團團的混沌，母神將它捏成了人的形體，於是有了肉身，再喚出他潛藏的精氣，就創造了靈魂。而與我們本是母神手上被分開的同一塊黏土，有同樣身與魂的人，就是我們失落的兄弟。」

「即使各在世界遙遠的彼端，可是憑著彼此的名互相吸引，我們還是會相遇。如果不能與兄弟契合在一起，單憑個人一己，終其一生，都只是殘缺。我們的兄弟就是我們精神上憑依的伴侶，比親情、友情、愛情都來得長久深刻；無盡輪迴之中，唯有兄弟能永遠陪伴並了解我們的心，因為我們本是同根，我們互相呼喚。這樣子的連結，歷萬劫而彌堅。」

白火的聲音有些低沉，一如往常，他說的話彷彿有魔力，使這個終年與寂靜相伴的少女為之嚮往。

「人們遵循著這個信念，以自己的名去尋找他本來兄弟，然後長伴左右，因而能使自己的力量發揮至極，無論技藝、智慧或心性。他們也許結為夫妻、或道義上的親人、或師徒、或飲血為盟的摯友，無論如何，他們永遠對彼此發誓忠誠……這是除去那些花稍誇浮的華麗之後，人們流傳下來的，少數有其確切意義的儀式之一。」

「…但是這個傳統，除了擁有巫藝的巫師，已經沒有人在遵守了。」她輕聲提醒。

「是的，謝謝妳…我並沒有忘記。」他回答，不帶惡意的。「那是什麼原因？道德淪陷！當人們被自私、猜忌種種情緒征服，當人們開始隱藏真名，當這個世界充滿謊言，人們被蒙蔽其心。連瑞獸之頸都斷在劍下，連蒼老古龍都震怒吼叫──一片混沌之中，我們又怎麼聽得到那來自原始的聲音，彼此情意深切的呼喚！」　白火此時咬字清晰，話語冷靜，但卻像打鐵時一下一下敲在烈烈的火爐裡，所發出的悶響那般，予人沉重之感。

沉默。

「……如今這件事已越發困難了，除了巫師，只剩下極少數的人記得。據我所知，也有的巫師如此做，並非為了追求那自我完整，而只是想讓技藝的力量更能夠展現而已。而我也聽說，有的巫師找尋到自己的伴侶之後，因為猜疑，那種種可能對己不利的因素，竟然對對方施下法咒，束縛他、傷害他，為的是讓他不要離開、也不要構成威脅…」他的嘆氣無盡憂愁，「…我還能說什麼呢？反了，都反了。已經沒有常理了。什麼樣的時代就出什麼樣的人啊…」

「…外頭戰亂很嚴重？」其實這是微小的體貼，但她沒有察覺：所以，就當作在接續他的話吧，扶桑這麼問。

白火望了她一眼，停頓片刻，慢慢道：「怎麼說…很嚴重嗎？其實也不是處處炮火。只是，這是亂世久了之後，所形成的一種奇妙……平衡。」

他似乎找不出適當的措詞，最後只能選擇「平衡」來形容。

「雖然互相對恃的情勢已經形成了很久，表面上情況較幾十年前好轉很多，但只要哪一方先輕舉妄動，隨時都會爆發比先前更猛烈的戰火。」很顯然，他並沒有因為這個話題而感覺好過一點。「…我想，到那個時候，就連平靜的德利西群島都會受到牽連。」

不知為何，看到白火仍悶悶不樂，少女覺得有些挫敗。她無法再說些什麼了，只能道：「是因為夢都沒有王嗎？」或許因為仍活著的人都沒經歷過王治時期，真王對她來說太遙遠，好像只存在於故事當中，這話聽來竟有點意興闌珊。

白火注視著火光。

久久，他這麼回應，哀傷地：「已經近兩世紀沒有王了。」

「誰還記得和平？那些遠去的曾經。沒有英明的王以他力量進行治理，天下永難安寧。……如能以我這雙眼，親自見到王座有它真正的主人，我也不枉此生……」

就此結束了這次的談話。