巫師看見那座森林時，已是第十天的傍晚。一路上風平浪靜，不論是河水或是風向都是出了名的好脾氣。銀魚甚少覓食，也甚少開口，因此大多數的時間他們只能沉默，凝視著河面動靜感覺到百般無聊。魚群靠近時會推他們一把，同時也會和巫師寒喧兩句，縱使如此，日子依舊空白得教人發慌。靄方讓自己浸泡在調配精油跟藥方裡面，幾乎忘了此行的目的地，以致於在面對著寧菲森林時，感覺格外突然與訝異。

「日落將至，」銀魚罕見地說話，每個字都短促得想逃離，「現在進去？」言下之意是指森林。靄方頷首。

「夜晚總是能夠吸引很多東西，尤其是仙女。」他昂起頭來，天空邊緣的巫術之星似乎有些褪色，「他們不愛作夢，就跟我們一樣。」

銀魚沒搭腔。夕陽破碎的金暉灑在波紋上，催眠著蜿蜒的仙女河入睡，編織璀璨夢境。寧菲的夜晚來得迅速，過沒多久，日光逐漸變得稀薄，太陽跟著萬物一同臥下，只剩漫起的河霧與逐漸高漲的睡意陪伴他們。巫師保持清醒，感受夜風扯弄著樹枝，拂過臉頰時彷彿是母親的搖籃曲。某種感官告訴靄方：寧菲森林沒有入睡。那警覺的眼睛不動聲色地監視著這名外來者，巫師對他們而言也許不是敵人，卻依然不是熟客。

兩株高大的樺樹是通往神秘境地的第一道門，白色的樹幹在昏暗中不被辨識。樺樹的精靈沒有阻撓他們，亦沒有與之交談，可能是他們認為彼此相識，但更有可能是他們睡著了。靄方聽見他們在夢裡微微打鼾，有喝不完的水還有長得飛快的枝芽。他不禁莞爾。

「沿著岸邊走。」巫師下令。銀魚一如往常地不加思索。霧氣愈來愈重了，星月的光輝全都躲藏在朦朧之後，樹木、波光和他自己都成了夜色下的點點陰影，穿梭在真實與幻境之間，伴著醉人的仙女河畔。河道進入森林之後變得比較窄，兩旁的樹木也更加茂密，彷彿是一群活生生的綠色精靈像潮水般襲來，癲狂地湧進寧靜之中；撲鼻的清香震動著一股奇異的旋律，如同最馥郁的香甜美酒般讓人迷醉。銀魚突然發抖，但一句話也沒說。

一陣遙遠的樂聲竄入寂靜，毫無預警卻一點也不突兀。和諧動人的曲子不同於圖藍城吵鬧的歡迎，而是來自更古老、更具神性的大自然深處，穿梭在葉片、河霧、青草與泥土之間，也低迴於聽者的心中。空氣中摻雜著薄荷味，釋放出夜晚與巫術揉合而成的神秘氛圍。音樂愈來愈清晰，節奏也漸漸變得靈活輕快，逐漸穿越迷霧，像一把刺破黑布的匕首，劃開寂靜的時間。無數的音符跳動、舞蹈，問候隨風而至，如同一道小水流匯進靄方的感官思緒裡。他直起身子，穩穩地站在銀魚背上，第一個字隨著浪花漂來時，他認出了這首歌。

靄方抬起一條腿，和著樂聲起舞。細手劃過深夜，揚起滿天的樂音。他輕撥空氣中的和絃，蕩漾的氣流如同是一把豎琴，在巫師的巧指下吟唱出動人婉約的曲子。靄方在魚背上歡欣起舞，每個動作都優雅地融入漣漪與森林中。更多白影出現在岸邊，高聲引吭；他們的四肢在月色下閃閃發光，撩撥著深邃奧秘的樂章。巫師加入他們歌唱。

那男孩就在那裡，埋在河岸邊的刺人草叢中，比其他妖精都更靠近水面。彷彿是他臉上迷惘而警覺的眼神召喚巫師回頭，當靄方轉過來面對他時，異常深色的年輕靈魂吸引了他的目光，也把彼此都嚇了一跳。樂聲嘎然停止，男孩拔腿逃離巫師的視線，彷彿那河道上的銀影有著灼人的力量。繚繞的餘音被踩碎，飛濺在夜色中，伴隨著水面上的潑啦聲流至遙遠的彼方。

巫師若有所思地佇立在銀魚的沉默上，冰冷有如一尊雕像。黑暗讓他們的剪影看起來籠罩著憂慮，某種連月亮都難以辨識的認知告訴他，那驚鴻的一瞥會改變這座森林，以及男孩所屬的妖精世界。河面下銀光點點，座騎為它們分了心，一陣細微的打顫震動了靄方的思緒，將他拉回現實。

「怎麼了？」靄方低聲詢問。

「沒什麼。」銀魚就像以前一樣，將自己的思緒藏得隱密。「他們為數眾多，讓我訝異。」

巫師抬高頭顱，凝視著漸散的河霧。岸邊森林的輪廓已變得清晰可見，一排排樺樹、松樹、杉木、柳樹，在寧菲之夜中半張著眼，提醒旅人這裡是誰的地盤。「莫兒罕總是這樣。他們喜歡安靜，居住在杳無人煙的世外桃源。」他應該是在對銀魚說話，但口吻聽起來卻像是自言自語，「妖精是寧菲森林的守護者，也是仙女河永保青春活力的真相。他們遷居此地想必已不是最近的事，但是圖藍人學會在樹林裡吹喇叭絕對是這一兩年才開始盛行。你聞到他們的味道了麼？」

「也許有。」銀魚說，「如果你是指那種濃烈的冬青味的話，它現在正在我的鰓裡頭亂竄。」

靄方點點頭，「可想而知。」他左顧右盼了一下，漫不經心地在樹葉間隙中搜索，「剛才那段歌舞是一個問候，莫兒罕利用音樂來辨別來者，並且判斷他們是否該抱持著敵意。圖藍人對此一無所知，把我趕來這兒真是個明智的選擇。喔，看看，妖精來接我們了。」

「是接你。」銀魚冷淡地細聲說，沒有注意到靄方是否有聽見。

但那群莫兒罕確實是來迎接他們的，因為除了兩名年長的妖精、三名年輕男性和一位女妖精之外，還有一條略為嬌小的銀色鯉魚跟隨著他們，而且首先挨近了巫師的腳下和牠的種族打招呼。靄方注意著牠，對牠那連珠砲似的說話方式報以微笑。

「他們說巫師也有一條銀魚，果真沒錯。」小銀魚興奮地表示，情緒亢奮得顧不了禮儀。銀魚對祂的刺激實在大了些。牠邊打轉邊說：「你看起來很大，也很老。你一直都在旅行，卻還能保持這麼光滑的鱗片，真是不容易。當喀冬和迦弗說你幫巫師做事的時候，整個池子都嚇了一跳。我們都很榮幸能夠迎接你這麼出色的同伴，幫巫師的忙真是很不簡單，是吧！你幾歲了？」

「跟巫師一樣老。」銀魚以她一貫的漠不關心來對待同類，就像對待另一位巫師，「你不讓我們進去麼？」

「噢，抱歉。」牠現在才發現自己擋到路了，趕忙退開，「他們喜歡在夜間會客──我是指莫兒罕──尤其是重要的客人。你們馬上就會見到他們。那個紅眼睛的是一名長老，我不確定他是第幾階，但我想巫師可能認識。」

他們在小銀魚的帶領下滑入河水的分支，妖精早已在岸邊等待。年長的莫兒罕欠了欠身，沒有鬍子的臉並未讓他看起來更年輕，「我們並不認識，艾多，要是你有時間多嘴，不如回池子去睡覺。啊，巫師，他沒給你添麻煩吧？」

靄方給了一個客套的回答，滿臉的笑容始終沒變過。銀魚則是習慣地閉上眼睛，假裝自己根本不存在任何一處，包括有艾多在身邊吱吱喳喳的地方。

「這真是寧菲的榮幸。」長老形式地鞠了個躬。「我是澀心，一百一十七。這邊是麥朗，一百零九，還有杜根、芢洛、芽刺和滿雨，他們還年輕，第一次見到巫師，但我想我們應該也是初次見面才對，如果我沒把巫師命表弄錯的話。」

「沒有。」靄方也彎下腰。澀心幾乎比他年輕一百歲，看起來卻搖搖欲墜。「寧菲的夜晚真是綺麗迷人，萬物生靈能長居於此真是榮幸。圖藍人可就沒那麼享福。」

「那自是當然。」麥朗哼了一聲，涂仁的子民對他而言只不過是寧靜的入侵者，「那群吵鬧鬼要是不停止敲擊他們手上的破銅爛鐵，我的同胞們遲早會精神崩潰的。喔，這個詞是某個闖入者在他還清醒的時候告訴我們的，人類的字眼總是粗俗不堪，即使是用在他們自己身上。」

靄方笑了笑，像是聽到一個童話故事，沒有搭腔。

「要是每個傢伙都駕著商船、高舉著旗子跑來這裡，遲早有一天渡河而過的會是軍隊。」澀心抬起眉毛，「你該不會就是為此而來吧？」

巫師低低頭，「不費心。」

「希望你帶來了福音，」他揚了揚手，讓年輕的莫兒罕在前方帶路，他和麥朗則是跟隨在巫師左右。澀心眨眨眼，說：「傳諭者。」

「是。」巫師回答，心裡描繪出一個畫面：身披幻影，沒有形體，在夢與真實的邊界穿梭。『諸神的手和腳。』他告訴自己，並且想起某個人也曾這麼說過。也許是另一位巫師。

「靄方，」銀魚呼喚了他一聲，他回過頭去。艾多正想替她指引另一條水路，銀魚停在岔路口，不是猶豫，而是習慣遵照他的指示而行。

「跟著艾多走吧。」靄方勾起嘴角，一個陌生的預感襲上他的心頭，但他忽略它，「祝你們玩得愉快。」

他跟著澀心和麥朗踏上幾乎看不見的小徑，身後傳來了小銀魚艾多滔滔不絕的聒噪介紹，還有如同牆壁一般不發一語的銀魚。他快步離開那個預兆。

莫兒罕的聚會場所是一塊林中空地，很常見，卻與眾不同。這裡不只有細草、亂石、弱不禁風的花朵跟揉碎的泥巴。在稀薄的月色下，可以看見許多巨大的蕈類和蘑菇，錯雜凌亂地點綴其間。每一朵都至少有兩尺高，印有花紋的傘篷跟草尖都被星辰染了顏色，泛著一層流動的銀輝。空地邊緣被修剪成圓形，種滿了梣樹、樺樹、山楂樹，還有其他意識朦朧的古樹。圓形草地的中央是一株開著鵝黃和白色花朵、對準著月亮的銀色巨樹，香味與桂花類似。靄方清楚感受到那棵樹的眼神，清醒、警覺、不帶評斷的意味，卻很有自己的主張。他知道他們的會議將會在它的凝視下進行，寧菲的所有故事都在它的眼前展開，運行，並且逝去。

「一棵老樹，就這麼回事。」澀心看出巫師的沉思，闖入他的腦袋裡，「祂是莫兒罕的守護神，我們的祖先第一眼見到祂尊貴優雅的身形時，就決定定居於樹下，讓祂的樹蔭永遠保護著我們和莫兒罕的子孫。不論喬遷何處，祂永遠是我們的生命之根。」

生命之根。靄方想。我沒有根，也沒有歷史。或許是我忘了。

「你的位置在那裡，巫師。」妖精指著前方的一朵巨大的蘑菇，示意靄方站上去。他沉默地照做。

這朵蘑菇很靠近莫兒罕之樹正下方的主位，首席長老早已正立其上等待著他。靄方發現這個位置相當於貴賓席，從這裡他可以俯瞰擠滿廣場周圍的妖精，每張好奇的臉都塗滿了顏色，卻異常蒼白。他們紛紛拋棄前一秒的窸窣聲及手邊的工作，緊盯著巫師瞧，似乎是希望能藉此看穿他究竟帶來了什麼。待他一站定，會議便在沒有前奏的情況下開始了，甚至沒有等其他出席者就座。

「傳諭者。」長老手持著月桂葉，又一次提醒巫師。「我們已從歌聲中認出了你。寧菲相當榮幸能夠迎接巫師的到來。」

靄方欠身。「受到召喚真讓我受寵若驚。這裡非常迷人。」

「確實如此。就像一杯香醇馥郁的美酒，是吧。」莫兒罕用乾澀的脣形回答他，靄方懷疑那兩片枯葉般的嘴唇沾過一滴酒。但長老沒給他機會思考，「我是苦因，一百五十八。在你駐足此地的期間，我族的同胞會竭心真誠地招待你。你知道我們是什麼。你在這裡所受的待遇都由我來決定。當然，還有你自己。」

「自是如此。」傳諭者挑眉，遞來一個眼神。

苦因抬起頭，色塊斑駁的臉映著皎潔的月光，桂樹在那盈滿的白上灑下稀疏的陰影。有那麼一刻，他深深地看著巫師，想把他看透卻只見到重重歲月，最後他放棄，「你從時光裡為我們帶來了什麼？」

「我帶來了中游地帶的訊息。」靄方口齒清晰地表示，身影不再朦朧，「王子認為圖藍城的商隊在這裡遇上了麻煩，寧菲森林想必亦不平靜。」

「如果你指的是那些路經仙女河的詭異大魚，我想是我們遇上了麻煩。」苦因哼了一聲，表達他的輕蔑，「他們太吵了，而且也不該把旗子舉得那麼高。有時候他們在正午經過，把我的族人們和偉大的樹靈統統驚醒，這麼做真是罪惡，在睡覺時間闖入是一件很沒禮貌的事。」

「他們上岸了麼？」

「有一些。」苦因皺眉，透露對入侵者的厭惡。莫兒罕妖精甚少對任何生靈懷抱著敵意。「有幾個不清楚狀況的人類莫名其妙地上了岸，可能是想砍些樹木當作燃料，或是打獵。真是不應該。他們殺死了一排樹靈，依照莫兒罕的規矩除了死亡不應該留下任何東西，但我想偉大的樹之神靈已經用祂們的憤怒制裁了伐木者，諸神的力量奪走了他們的全部，喔，是的，連死亡都不留下。」

靄方的表情凝結在一起，他知道這句話代表了什麼意思。「樹神想必十分生氣。」這是他一時之間唯一能想到的最好回答，「他們沒給你帶來太多麻煩吧？」

「在我們抓到他們之後，」苦因點點頭，眼神犀利又尖銳，「就什麼問題都沒有了。」

「他們還在森林裡麼？」

「否則還能往哪兒去？」莫兒罕長老反問。寧菲森林偌大、複雜，如同一座由樹葉拼湊成的迷宮，只有妖精對此地瞭若指掌。「我們把他們關起來，當然不是為了讓他們到處亂跑。天曉得那些失憶者還會做出什麼更傻的事。」他頓了一下，仔細端詳著巫師，「你對此有何看法？」

靄方聳聳肩，讓思緒歸於平靜。「這似乎是唯一的辦法，但並不是最好的。拘禁他們並非長久之計，人類、莫兒罕跟樹靈，來自不一樣的語言和神明，在寧菲之中是難以達到平衡的。」

「左邊跟右邊。」苦因若有所思地說，巫師沒被這句話嚇一跳，「那些人不倫不類，不屬於任何一邊，無論他們曾經是誰都不是應該有的樣子了。除了盡力維持這個森林的原貌，我們還能怎麼做？寧菲殺死了他們，徹徹底底毀滅了那些人，現在他們甚至連動物都算不上。」他嘆了口氣，靄方分辨不出是為了森林或是人類，也許兩個都有。「他們毀了他們自己。沒有什麼比這更令人悲哀的了。」

「也許就是這樣。」靄方眨動了一下眼睛，意有所指地回答。苦因傾身向前。

「你認為巫術拯救得了他們？」

「巫師是造物主和諸神的手跟腳，」靄方垂下眼睛，四周靜默無聲，「若是祂們慈悲，就會讓我找到那些可憐人應該屬於哪一個方位。每個人都該對巫術抱持著一絲期待，奇蹟不應該在絕望中枯死，而是更加茁壯。」他和苦因一同閉上眼睛，有一段時間，他們只是在無言之中思考，探索，並且衡量這個價碼。最後，打破這堵高牆的，是微風吹過生命之樹所唱出的嘆息聲。

苦因鄭重地點頭，代表著所有的莫兒罕承諾：「我們相信。」

銀袍下的臉不具微笑。他取出那頂王冠，將蛋白石贈送給莫兒罕，他相信妖精會把寶石放在仙女河裡。