清晨的角濱港充滿了活力，從各地而來的走私船把碼頭擠得水洩不通，這邊沒有居民，只有商人，到處都是骯髒邋遢的旅店、吵雜混亂的酒館、什麼都賣的商店、妖嬈風騷的妓女，雖然港口腹地狹窄得只有兩條街，但是方圓數哩之內，土地貧瘠、人煙稀少，加上這邊的海岸地勢險要隱密，這兩年來演變成走私客和海盜最喜歡的補給港口。

晨星號靠岸已經有數小時，沒輪班的水手們都已經放風去了，威爾帶著薩米說要去見識一下什麼叫做真正的女孩子，海德森則是一大早就不見人影，來送伊娜麗的只有德雷克。

這次的靠岸放風如同以往一樣稀鬆平常，正想問德雷克為什麼要特地來送行的伊娜麗，眼神卻被德雷克手上兩個沉甸甸的小皮囊吸引過去。

「買兩匹馬，別在路上累著了。」

在甲板上，德雷克將小皮囊塞給伊娜麗，她高興地接過後給了德雷克一個大大的擁抱，外加臉頰上重重的一吻。

「謝啦老爸！」伊娜麗放開德雷克後，轉身牽起多梅里朵的手，腳步輕快地拉著他就往下船的橋板走去，多梅里朵輕輕扯住伊娜麗請她停下腳步，然後對德雷克深深地行一個禮。

德雷克看著多梅里朵緩緩對他鞠躬，這個女兒口中的大總管眼神裡似乎想竭盡自己的誠意來表達感謝。感謝什麼呢，德雷克當然知道不是那兩袋金幣，而是十年的養育之情。他有些自嘲地想，十年換一鞠躬，這是做過最虧本的生意了。

多梅里朵直起身，又沉默地站了許久，才轉身隨著朝德雷克揮手的伊娜麗離開，留下甲板上的德雷克。

伊娜麗和多梅里朵才剛踏上陸地，便發現不遠處一個熟悉的灰髮身影正坐在矮石墩上，伊娜麗看清楚後，跑到他面前生氣地指著對方的鼻子就是一陣罵。

「混蛋！自己說要帶我回去的，結果一大早就不見人影，一點誠意也沒有嘛！」

綜合一下伊娜麗長篇大罵的主旨大約是這樣的意思。

被指責的灰髮精靈毫不在意地站起身來，拍拍身上的灰塵，然後解開一旁拴著的三匹馬，拉著韁繩遞給多梅里朵和伊娜麗，馬匹身上不是空無一物，除了鞍座外還綁了一些裝備。

伊娜麗這時才恍然大悟，原來海德森不是畏責潛逃，而是去張羅旅行所需。伊娜麗嘆了一大口氣，對著海德森伸出握拳的雙手。

「好吧，為了陪罪，讓你綁以示處罰。」

海德森看了一眼伊娜麗，轉頭繼續檢察裝備有沒綁緊，「不了，除非妳想從馬上摔下來。」

「摔下來？我的騎術十年前可是很好的！」伊娜麗插起腰，高聲地說，她的臉上漾著奇異的微笑，似乎在唸一句曾說過的台詞。

多梅里朵看著伊娜麗，很欣喜地發現她活潑的特質並沒有消失，反而更明顯了，他嘆了口氣，或許貴族生活並不是最適合薇妮西亞的吧。

「薇妮西亞。」多梅里朵喚了一聲，確認的意味似乎大過於叫喚對方的用意。

「嗯，大總管？」

「該出發了。您是叫海德森是嗎？」多梅里朵轉頭望向海德森，禮貌地朝他點頭致意，「薇妮西亞受您照顧了。」

「嗯。」

「什麼受他照顧，當初可是他把我綁架出來的耶！」薇妮西雅一臉『昨天不是才跟你說過了怎麼馬上忘記了』的生氣表情。

「也因此救了妳，薇妮西亞。」多梅里朵將薇妮西雅扶上馬，「要是妳還留在朵倫家，泰瑞莎或傑慕茲遲早都會把妳除掉。」

「殺掉？我可不知道我有這麼具威脅性呢！」薇妮西雅微笑著，「哎呀，還真久沒有騎馬了。」

海德森和多梅里朵上了馬，三人便往港外行去。

走到無人的灌木草地，多梅里朵才小聲續道，「那是因為，傑慕茲和沙寇特都不是柏德公爵的血親。」他的表情非常嚴肅，「也就是說，只有妳才有繼承的資格。」

「啊？」薇妮西雅愣住了，「這怎麼可能？哥哥們不是朵倫家的人嗎？」

海德森思考著，「有家徽的孩子才有繼承權？」

「家徽是一個形式，若家族沒有子嗣，才會以家徽持得者為繼承象徵。」多梅里朵嘆了一口氣，「妳想要聽嗎？這之中有點複雜。」

薇妮西雅點點頭，多梅里朵面有難色地看向海德森，「海德森先生，我可以信任您嗎？」

「如果不方便的話，我到前面帶路。」海德森面無表情地回答。

「等等，海德森。大總管，我希望海德森也能一起聽，我們是伙伴，絕對不會出賣對方的。」薇妮西亞說。

多梅里朵點點頭，緩緩開口道：「泰瑞莎為了讓娘家奪得公爵的軍權，設計殺害柏德公爵，但是之後傑慕茲得知了自己血緣的秘密，為了保密以求能繼承公爵之位，而殺了泰瑞莎。」

「啊…父親不是病死的嗎？！那媽媽呢？」薇妮西雅急道。

「別擔心，佩絲夫人的地位並不會影響任何繼承順位，所以傑慕茲不需要對夫人動手，」多梅里朵稍頓了噸，「但是沙寇特就不一樣了。」

「二哥？他的繼承順位不是在傑慕茲之後嗎？」

「沒錯，但是沙寇特在一次公開宴會中聲明放棄繼承權的同時，也說出了泰瑞莎不貞的秘密，因此不但震怒了泰瑞莎娘家那方的貴族勢力，也導致傑慕茲喪失了繼承權。」

「這太荒謬了，好像鬧劇。」薇妮西雅抬頭望向天空，重重嘆了一口氣，她實在很慶幸她當時選擇不要回去。薇妮西雅轉過頭對海德森微笑，「好吧，算是真的受你照顧啦。」

海德森面無表情繼續騎著，上了岸後海德森整個人似乎變得越來越陰沉，話也越來越少。

薇妮西雅聳聳肩，對多梅里朵嘆道，「只不過是一個爵位，幹麻這麼在意。」

「柏德公爵在新帝國革命中立下了不少功勞，因此新皇帝登基後，柏德公爵立刻被拔擢為最高席位的貴族，而身為在戰場上總是身先士卒的指揮官，柏德公爵成了軍方鷹派的精神領袖。」多梅里朵仔細解釋，「所以當柏德公爵去世後，鷹派的陣營大亂，要是這時有另一位聲望很高的人出來帶領就好了，但是軍人的個性多耿直不知變通，沒有人願意越俎代庖取代柏德公爵在鷹派中的地位。於是內閣大臣們，也就是鴿派人士趁此機會想要大舉削弱鷹派勢力，因此國內政局風聲鶴唳，鷹派的人只有期待公爵繼承人的出現了。」

「這我有聽說，在無畏艦上的那一餐我已經親身經歷了。」

「真是的…說到那一餐，我居然沒能認出妳。我一直認為妳不過是內閣鴿派的小家族，在這個派系鬥爭越趨白熱的現在，身為柏德公爵的代理人，我不能在軍方面前對鴿派的家族示好，也因此才會沒有正眼看過妳。」多梅里朵嘆道，「要是我有多看妳幾眼，說不定就真的能認出妳來了呀…」

「還是別認出來得好。」薇妮西雅回想起當時，忍不住為自己的多愁善感笑了，「我可是執行任務的海盜呢，要是被你認出來，接下去的任務就糟糕了！」

「在軍方的船上，有我保護妳，妳不會有事的。」多梅里朵正色道。

「先別說這個了，我現在只想知道，二哥拿到家徽的話就能繼承公爵之位嗎？」薇妮西雅續問。

多梅里朵沉默下來，面露難色。

「怎麼了？大總管您快說呀？」薇妮西雅見多梅里朵神色有異，著急了起來。

「照一般來說，沙寇特有了家徽，的確可以繼承朵倫家族公爵之位，但是…」他移開視線，「但是有正統繼承權的妳出現了，所以…」

「我？」薇妮西雅疑道，「我把家徽給了二哥，不就代表我把繼承權給了他嗎？這還有什麼好爭的？」

「決定公爵繼承人之所以急迫，就是在於缺少統領鷹派人士的領袖，如果妳和沙寇特出現，那麼就會有支持妳和支持沙寇特的分裂陣營出現，對已經混亂中的鷹派陣營這不是個好現象。」

「管他那麼多！帝國又不是我家。」薇妮西雅毫不在意地說，「反正去跟二哥討論看看，什麼公爵不要叫我當就好了。」

「妳如果不想當，沒有人會勉強妳的，這是我對妳的承諾。」多梅里朵嚴肅地說，薇妮西雅抬起頭望著多梅里朵的眼神，笑著點點頭。

「大總管，謝謝你。」

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三天的路程因為有馬的關係，走得相當輕鬆，雖然薇妮西雅老是抱怨整天騎著馬騎到她屁股都痛了，但是比起背著行李走路，薇妮西雅還是寧願騎馬。

離首都只剩下一個小時的路程，薇妮西雅決定牽馬走路，於是三人下了馬，在田野鄉村小道上慢慢走著。路上可以看見許多綠油油的稻田，還有很多農夫正在田裡工作，越往前走房子也越來越多、越來越密集。

「無畏艦沉掉的消息，什麼時候會傳到首都呀？」薇妮西雅心情愉快地散著步般走著。

「現在差不多已經傳到了吧，依照航程計算，無謂艦應該早在一天前就應該要到達皇家港，既然沒有按照計畫準時到達，不難推測出事了。」

「喔。為什麼要運紅龍呀，難道皇帝想要養龍？」

「法師工會要的，詳細情況我也不清楚。」

「真是的，害我們空手而歸。」薇妮西雅噘著嘴，「下次記得掛片旗子說：『我們運的是紅龍』。」

多梅里朵啼笑皆非地搖搖頭，繼續走著。

海德森看著路，陰沉地說：「確定是往這邊走？最近的首都城門應該是那個方向。」

多梅里朵對海德森說：「別進城，先去找沙寇特吧。」

「馬上就要見到二哥了嗎？…」

難道是近鄉情怯？薇妮西雅一想到等等就可以見到沙寇特，心跳不知怎麼竟加快了。

沙寇特還是住在公爵宅邸中，他沒有拋棄瑟‧朵倫的姓氏，但是他並沒有因此保有繼承權，事實上，他已經公開表示他放棄繼承，這也是他所以能繼續以養子的身分使用瑟‧朵倫這個姓，以及家族的部分資源。但是事實上，因為沙寇特善解人意的溫和性情，幾乎全家族的人上上下下都希望沙寇特能夠繼承公爵之位，而軍部也因為沙寇特在革命時曾與父親出征數次，而相當支持沙寇特，但是他卻並沒有因此而恃寵而驕，反而更遠離社交圈、政治圈。他原本就不是喜歡譁眾取寵的人，對於責任和義務總是用嚴肅的態度去看待，而權力和金錢反而不是那麼重視。

新的公爵宅邸座落在朵倫家領地裡，位在偏北的地方，三人騎著馬進入了公爵宅邸寬廣的花園，衛兵們看到多梅里朵都恭敬地行禮，他們在漂亮的台階前下馬後，多梅里朵領著薇妮西雅和海德森馬上前往新長春藤館。

跟在多梅里朵身後的薇妮西雅的手心冒著汗，她總覺得自己的領子沒有拉正，衣服太皺，她用手梳理頭髮的次數越來越頻繁，似乎想試著把每一跟頭髮拉直。

海德森冷冷地看著緊張的薇妮西雅，沒有表情的眼神讓人看不出來他現在在想些什麼。

多梅里朵走到一扇門前站定，然後抬起手敲了敲裝飾華美的門板。

「請進。」一個沉穩的男聲說。

多梅里朵推開門，寬敞房間中的舒適沙發上，有位年輕人坐著，手上捧著夾著書籤的書，正抬頭望向三人。

「多梅里朵，你回來了。」

「是的，沙寇特少爺。」

「別叫少爺，多梅里朵，謝謝。」沙寇特放下書站起身，看向薇妮西雅和海德森，「這兩位是…薇…？！」

沙寇特眼神訝異地定在薇妮西雅臉上數秒，然後滿臉抱歉地對她說：「不好意思，小姐。您太像我以前的妹妹了。」

薇妮西雅對著沙寇特想笑一個，但是嘴角還沒牽起，眼淚就先掉下來了。「二哥…」

沙寇特一震，「薇妮西雅？！真的是妳？」

薇妮西雅點點頭，擦掉眼淚，「唉呦，最近一直哭，把十年份沒哭的都補回來了啦。」

沙寇特一個箭步上前，緊緊握住薇妮西雅的雙手，激動的表情寫在臉上，卻說不出一句話。

「歡迎回家。薇妮西雅‧瑟‧朵倫。」好不容易，沙寇特顫抖著對薇妮西雅說。

「這名字好久沒聽到了呢！」薇妮西雅回握住沙寇特的手，暖暖的。

沙寇特眼睛望著薇妮西雅，眨也不眨，「我也是。」

「既然小姐已經平安送到，那我就不打擾各位了。」

海德森突然手點額頭，行禮後逕自往門外走去，薇妮西雅轉過頭訝異地叫住海德森，「你要去哪？不一起回去嗎？」

「這位精靈先生是？」沙寇特輕輕放開薇妮西雅的手，朝向海德森禮貌地問道。

海德森轉過身來，行了個多餘的禮，感覺像是故意的，「在下是十年前綁架小姐的盜賊，今天前來歸還小姐，恭祝朵倫家族武運昌隆，再見。」說完轉身就走。

這一席話震懾到三人，多梅里朵不了解為何海德森要說出不利於自己的話，薇妮西雅慌張解釋：「他開玩笑的！他是…海德森！等等！」

「薇妮西雅小姐，這裡不適合我這種流浪漢，別強留我。」海德森看了薇妮西雅一眼，便離開了。

「二哥，真抱歉，他是我朋友，他脾氣很古怪，但是人很好，我這幾年都是受他照顧。」薇妮西雅雖然自己也滿肚子疑惑，但還是開口跟沙寇特解釋一番，沙寇特了解地點點頭，然後看著薇妮西雅。

「妳長大了。」

「先別寒喧了，二哥，我這次回來，是要給你這個的。」

薇妮西雅拿出家徽項鍊，將像是琉璃般清透的紅藍雕刻遞給沙寇特，他仔細端詳後，將它還給薇妮西雅。

「這是妳的。」

「現在是你的了，我希望你能成為朵倫公爵。」薇妮西雅把家徽推回去，沙寇特卻逕自把它掛回薇妮西雅的脖子上。

「我比妳更希望妳能成為朵倫公爵。」

「收下，拜託你。」薇妮西雅又將家徽取下來，雙手捧著遞給沙寇特。

「不，我不能收，」沙寇特有些生氣了，「妳是為了這件事回來的嗎？」

「沒錯，你如果不繼承公爵，會被傑慕茲殺掉的！」薇妮西雅的口氣很堅決。

「妳想太多了。多梅里朵跟妳說太多有的沒的了。總之，妳回來了，我會盡早安排妳繼承的事宜。」

「拜託你快點收下，我還想要去見媽媽呢。」薇妮西雅著急了，她沒想到沙寇特這麼頑固。

「佩絲夫人嗎？當然的，我帶妳去。」沙寇特轉身開門，走了出去。

「但是這個…」薇妮西雅慌張地追了上去，雙手還是捧著家徽。

「再說。」

「可是…」

「無所謂。」

「但是…」

沙寇特回過身，拿起家徽幫她掛回脖子，之後牽著她的手往庭院走去，薇妮西雅乖乖被沙寇特牽著，竟然不自覺地臉紅了起來。

新的白楓居跟以前差不多，這是依照佩絲的意思蓋的，她不希望搬進主宅，也不想要鋪張華貴的裝飾，白楓居的佈置跟以前一樣乾淨素雅，所在位置也是一樣清幽。

「媽媽！」薇妮西雅看見白楓居的門就衝了過去，一把打開後跳進去朝屋子裡大喊著。

佩絲坐在窗邊陽光下織著毛衣，膝上的肥貓兒被薇妮西雅的大叫嚇得竄進櫥子下，佩絲訝異地瞪著站在門口的薇妮西雅，「小妮子？小妮子！妳是鬼嗎？」

「媽媽！我活得好好的啦！」看到媽媽訝異的表情，薇妮西雅笑著撲進佩絲懷裡，「我好想妳！我好想妳喔！」

「妳…長這麼漂亮，一定不是我的醜小鴨，噢…那個跟妳父親一模一樣的鼻子…還有頭髮…」佩絲心疼地捏捏薇妮西雅的鼻子，然後攏攏她的紅色長髮，聲音漸漸哽噎了起來。「妳活著…妳回來了…妳回來了…嗚嗚…」

「醜母鴨醜母鴨，我永遠都是妳的醜小鴨。」薇妮西雅緊緊抱住佩絲，讓佩絲像斷線珍珠般的眼淚隨意地滴落在她的頭髮上。

沙寇特站在門外看著抱在一起大哭的母女倆人半晌，然後悄悄地帶上門。

「你不收下家徽嗎？你知道領民們需要你，軍方也等著看你繼承。」

多梅里朵背著手，嚴肅地對沙克特說，但是沙寇特只是搖搖頭。

「之前我也是這樣想，但是薇妮西雅回來了，她會做得比我更好。」

「要是她不想成為公爵呢？」

沙寇特抬起頭，「怎麼可能？」

「她希望把家徽給你。」多梅里朵的聲音很誠懇。

「那是因為她不知道它的重要性。」沙寇特別過頭，手靠著走廊欄杆。

「她當然知道，她還說希望你繼承公爵之位。」多梅里朵很懇切地說。

「別說了。該是薇妮西雅的就應該是她的，我不會讓任何人搶走屬於她的東西，」沙寇特轉過身，堅定的眼睛看著多梅里朵，「任何人，包括我自己。」